阿拉伯人于8到9世紀(jì)時發(fā)明的蒸餾酒技術(shù)。和朝鮮半島的燒酒一樣，中國的蒸餾白酒可能是元朝時期由被蒙古人征服的中亞波斯地區(qū)傳入并普及開的。日本燒酒也是在同時期由朝鮮半島以及和中國關(guān)系密切的琉球傳入的。 也有說法認(rèn)為唐朝時已經(jīng)有蒸餾酒。

  中國白酒是的蒸餾酒中一種，據(jù)考證，是以發(fā)酵酒演化而來，雖然中國早已利用酒曲及酒藥釀酒，但在蒸餾器具出現(xiàn)以前還只能釀造酒度較低的果酒或黃酒。蒸餾器具出現(xiàn)以后，用酒曲及酒藥釀出的酒再經(jīng)過蒸餾，可以得到酒度較高的蒸餾酒，即中國白酒。

  中國人在商朝時代已有飲酒的習(xí)慣，并以酒祭神。當(dāng)時稱為社會主流的是“杜康”，是一種低酒精含量的釀制而成的米酒。

  在唐代文獻(xiàn)中，燒酒、蒸酒之名已有出現(xiàn)。李肇(公元806年)寫的《國史補(bǔ)》中的：“酒則有劍南之燒春”(唐代普遍稱酒為“春”);雍陶(公元834年)詩云：“自到成都燒酒熱，不思身更入長安?！笨梢娫谔拼?，燒酒之名已廣泛流傳了。田錫寫的《曲本草》中說：“暹羅酒以燒酒復(fù)燒二次，入珍貴異香，其壇每個以檀香十?dāng)?shù)斤的煙熏令如漆，然后入酒，臘封，埋土中二三年絕去燒氣，取出用之。

元代

  元代中國與西亞和東南亞交通方便，在文化和技術(shù)等方面多有交流。有人認(rèn)為“阿刺古”酒是蒸餾酒，遠(yuǎn)從印度傳入。還有人說：“燒酒原名‘阿刺奇’，元時征西歐，曾途經(jīng)阿刺伯，將酒法傳入中國?！闭履聦懙摹讹嬍潮妗分姓f：“燒酒，又名火酒、‘阿刺古’?！⒋坦拧Z也?！爆F(xiàn)有人查明“阿刺古”、“阿刺吉”、“阿刺奇”皆為譯音，是指用棕櫚汗和稻米釀造的一種蒸餾酒，在元代曾一度傳入中國。

明代藥物學(xué)家李時珍(1518—1593年)在《本草綱目》中所寫：“燒酒非古法也，自元時始創(chuàng)，其法用濃酒和糟入甑，蒸令氣上，用器承取滴露，凡酸敗之酒皆可蒸燒。近時惟以糯米或黍或秫或大麥蒸熟，和曲釀甕中十日，以甑蒸好，其清如水，味極濃烈，蓋酒露也。”

  現(xiàn)代吳德鐸先生則認(rèn)為撰寫<<飲膳正要>>的作者忽思慧(蒙古族人)當(dāng)時是用蒙文的譯音寫成“阿剌吉”，而并未使用舊有的漢文名(燒酒)。故不應(yīng)看成是外來語。忽思慧并沒有將“阿刺吉”看作是從外國傳入的。

  至于燒酒從元代傳入的可信度如何，曾縱野先生認(rèn)為“ 在元時一度傳入中國可能是事實(shí)，從西亞和東南亞傳入都有可能，因其新奇而為人們所注意也是可以理解的?！?曾縱野:我國白酒起源的探討(<<黑龍江釀酒>>，1978年))明代時稱白酒為火酒。

  1998年8月，在成都市錦江畔以外發(fā)現(xiàn)的明朝初年的水井街坊遺址，這是我國迄今發(fā)現(xiàn)連續(xù)生產(chǎn)白酒長達(dá)800年的酒坊實(shí)證。我國有著世界上獨(dú)創(chuàng)的釀酒技術(shù)。日本東京大學(xué)名譽(yù)教授坂口謹(jǐn)一郎曾說中國創(chuàng)造酒曲，利用霉菌釀酒，并推廣到東亞，其重要性可與中國的四大發(fā)明媲美。白酒是用酒曲釀制而成的，為中華民族的特產(chǎn)飲料，通稱烈性酒，成為全球酒類飲料產(chǎn)銷大國，對中國政治、經(jīng)濟(jì)、文化和外交等領(lǐng)域發(fā)揮著積極作用。

清朝是白酒發(fā)揚(yáng)光大，逐漸替代“杜康”的朝代，絕大多數(shù)的蒸餾酒都創(chuàng)始于清朝。