白酒又稱燒酒、老白干、燒刀子等，解放后稱為白酒，是中國特有的一種蒸餾酒，也是世界八大蒸餾酒（白蘭地Brandy、威士忌Whisky、伏特加Vodka、金酒Gin、朗姆酒Rum、龍舌蘭酒Tequila、日本清酒Sake、中國白酒Spirit）之一。

白酒由淀粉或糖質(zhì)原料制成酒醅或發(fā)酵醪經(jīng)蒸餾而得。酒質(zhì)無色（或微黃）透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽凈，酒精含量較高，經(jīng)貯存老熟后，具有已酯類為主體的復合香味。以曲類、酒母為糖化發(fā)酵劑，利用淀粉質(zhì)（糖質(zhì)）原料，經(jīng)蒸煮、糖化、發(fā)酵、蒸餾、陳釀和勾兌而釀制而成的各類酒。

白酒特指中國白酒，是世界蒸餾酒中獨具一格的一個品類。白酒是由麥子、高粱、玉米、紅薯、米糠等糧食或其他果品發(fā)酵、蒸餾而成的一種飲料，其灑液無色透明，故稱為白酒。因主要采用燒（蒸）工序，所以也叫燒酒。根據(jù)所用糖化、發(fā)酵劑和釀造工藝的不同，可分為大曲酒、小曲酒、麩曲酒三大類，其中麩曲酒又可分為固態(tài)發(fā)酵酒與液態(tài)發(fā)酵酒兩種。

白酒的主要成分是乙醇（酒精）和水（占總量的98%~99%）。作為一種高濃度的酒精飲料，白酒的酒精含量較高，一般為30~65度。另外還含有酸、酯、醇、醛等種類眾多的微量有機化合物(占總量的1%一2%)，它們作為白酒的呈香、旱味物質(zhì)，決定著白酒的風格和質(zhì)量。乙醇的化學能70%可被人體利用，1克乙醇供熱能為5千卡。酸、酯、醇、醛等物質(zhì)并沒有多少營養(yǎng)，只是用來形成白酒特有的香味。

我國的白酒，歷史悠久，工藝獨特，在世界諸多酒類中獨樹一幟。從古至今，白酒在人們的日常生活中都占有十分重要的位置，是社交、喜慶等活動中不可缺少的特殊飲品。